מישהו מתקשר למולדר וסאלי. בסביבות השעה 21:00. בשעה מקומית ביום חמישי בלילה, השמים הוארו על פני צפון מערב האוקיאנוס השקט במה שנראה כמו אינטנסיבי במיוחד, מרוכז במיוחד מטר מטאורים - או אולי אפילו התקפה חייזרית . סרטונים צצו ברשתות החברתיות כמעט מיד, עם עדים ברחבי האזור שהעלו השערה שמדובר בשביט שנפרק או, בצורה חשוכה יותר, מטוס שמתרסק.
למעשה, זה היה השלב השני של רקטת SpaceX Falcon 9 שנשרפה כשנכנסה לאטמוספירה מחדש, על פי האסטרונום המרכז לאסטרופיזיקה ג'ונתן מקדואל, אשר ציוץ המסביר את האירוע הפך לוויראלי.
השקת Starlink MIssion אשראי: באדיבות SpaceX
הרקטה ששוגרה ב -4 במרץ והעבירה בהצלחה את מטען המטען שלה של 60 לווייני SpaceX Starlink למסלול. בעוד שהשלב הראשון המסיבי של פלקון 9, או המאיץ, נועד לנחות חזרה על כדור הארץ כך שניתן יהיה לשפץ אותו ולשמש אותו מחדש, השלב השני הקטן יותר ושלושה טון נועד להתפורר כשהוא נופל חזרה באטמוספרה.
בנסיבות רגילות - או סמליות, בדיבור רקטות - שלב שני של פלקון 9 חוזר לכדור הארץ בצורה מבוקרת זמן קצר לאחר מסירת המטען שלו, תוך שימוש בכוויית דורביט של מנוע המרלין שלו כדי להיכנס שוב מעל האוקיאנוס השקט. אם חלקי רקטות כלשהם שורדים את סופת האש החזקה של הכניסה החוזרת, הסיכוי הקטן מאוד לאותם חלקים יגרם נזק על הקרקע (או, במקרה זה, לים).
אבל הייתה תקלה בשלב השני המסוים הזה שגרם לירידה איטית ולא מבוקרת במשך כשלושה שבועות, כשהגמר הגדול התרחש ביום חמישי.
בעוד שאסטרונומים כמו מקדואל פיקחו על השלב השני מאז השיגור, כמעט ולא ניתן היה לחזות במדויק היכן היא תיכנס שוב - הרי הרקטה רוכשת סביב כדור הארץ במהירות של 17,000 מייל לשעה. לשון הידועה לשמצה, SpaceX לא סיפקה שום תגובה לגבי השלב השני הנוכל.
למרות שהתצוגה הלוהטת עשויה הייתה להיות מדאיגה - ובוודאי מהפנטת - האירוע למרבה המזל מהווה מעט מאוד איום על אנשים בשטח. הרקטה ככל הנראה התפרקה בגובה 40 מייל, גבוהה פי חמישה ממטוסי הנוסח המסחריים, ואין זה סביר שמשהו גדול מכמה שאריות מתכת יחזיר אותה לכדור הארץ.