לאחר קריסת טלסקופ הרדיו של מצפה הכוכבים ארסיבו בפורטו ריקו החודש, היה לי בראש הסרט 'קשר' ושתי סצנות בפרט. הראשון הוא כשג'ודי פוסטר מבקרת בטלסקופ, כמובן, והשנייה היא כאשר היא נשענת על גג מכוניתה, אוזניות דולקות, ו (התראת ספוילר!) שומעת אות זר.

אף על פי ש'מגע ', במקור רומן מאת קרל סאגאן, הוא יצירת מדע בדיוני, חלק מהמדע שעומד מאחוריו אינו. חוקרים ברחבי העולם עוקבים ללא הרף אחר הקוסמוס אחר סימנים לחיים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ, כולל הצוות שעומד מאחורי יוזמת Breakthrough Listen. ולפרויקט זה, חלק ממכון החיפוש למודיעין חוץ-ארצי (SETI), הייתה פריצת דרך.

כפי שדווח על ידי האפוטרופוס ו מדע אמריקאי , האסטרונומים של פריצת הדרך האזינו גילו אות רדיו יוצא דופן שנובע מכיוונו של פרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש שלנו, במרחק של רק 4.2 שנות אור. הנתונים נאספו מטלסקופ הרדיו פארקס בניו סאות 'ויילס, אוסטרליה, באפריל ובמאי אשתקד, וחוקרים לא הצליחו לקבוע את מקורו - לפחות עדיין לא.

בעוד שאסטרונומים נתקלים בקביעות רבה בגלי רדיו חדשים בתצפיות שלהם, הרוב המכריע שלהם מגיע מחפצים מעשה ידי אדם, בין אם זה מיקרוגל בחדר ההפסקות, טלפון סלולרי בחניה או אפילו לווין במסלול. ככאלה, החוקרים מכפיפים את כל התגליות לסדרת בדיקות כדי למנוע הפרעה כזו. אבל האות החדש הזה, הנקרא Breakthrough Listen Candidate 1 (או BLC1), פינה את כל הבדיקות הללו, כלומר יכול להיות שהוא בעל אופי חוץ.

עכשיו, לפני שתתחיל לחשוב על גברים ירוקים קטנים, גלי רדיו נובעים מאובייקטים חוץ-ארציים לא אינטליגנטיים, כולל ערפיליות, פולסרים ואפילו כוכבי לכת כמו צדק. אך BLC1 בולט מאותות כאלה בשל תדירותו - 982 מגה-הרץ - שאינה אופיינית לתופעה ידועה המופיעה באופן טבעי. נכון לעכשיו, המקור היחיד שאנו מכירים הוא המדען המוביל פרויקט פריצת דרך האזנה הטכנולוגית אנדרו סמיון מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אמר מדע אמריקאי . אך גם עצמים מעשה ידי אדם אינם מייצרים גלי רדיו בתדר זה.

האם BLC1 יכול להיות סימן לחיים זרים נבונים? זה אפשרי, אם כי מאוד לא סביר. הצוות מציע שככל הנראה יש לו מקור שגרתי למדי - הם פשוט עדיין לא קבעו מה זה. אבל שוב, זו 2020, ועדיין יש לי פלישת חייזרים פתוחה בכרטיס הבינגו שלי.