אף על פי שזיהום האור הפך את שמי הלילה לקשים מתמיד לתצפית, ערב בהיר וחשוך יכול לגלות לעין בערך 2,500 כוכבים מנצנצים, לפי האטלנטי . (יתכן שיש כוכבי שקע ביקום הנצפה, אך הרבה פחות נראים לעין האדם העירומה.)

ישנן מעט הוכחות משכנעות כמו זו - שמים עמוסים בקבוצות כוכבים מהבהבות - של עצמות היקום. אבל אפילו נצנוץ החתימה של הכוכבים מאותת על משהו הרבה יותר גדול.

הכוכב הכי קרוב ב שָׁמַיִם , מעבר לשלנו, הוא פרוקסימה קנטאורי, מגניב 25 טריליון קילומטרים משם מהשמש. אחת הגלויות הרחוקות ביותר, גלקסיית אנדרומדה, נמצאת במרחק של יותר מ- 14,000,000 קילומטרים משם - זה 14 מיליון טריליון מדהימים. מכיוון שהוא עבר ממרחק כה גדול, אור הכוכבים המגיע לפני השטח של כדור הארץ הוא מעט יותר מחוט עילי.

אבל האור הזה לא מתנועע. כוכב כוכבים זורח ישר ונכון. (כלומר, איסור על אירוע שמימי זה מכבר שנראה לעינינו כעת.) הברק שאנו רואים הוא תוצאה של גדילי האור הדקים אך היציבים המכה באטמוספירה של כדור הארץ ומקפצים סביב: משתקפים על ידי חלקיקים מוטסים כאן, מפוזרים על ידי גז. מולקולות שם. מכיוון שדרך אור הכוכבים כל כך צרה - לאחר שנסענו רחוק כל כך - קל לראות את הסטיות הקטנות הללו.

לעומת זאת, כוכבי לכת זורחים בהתמדה בשמי הלילה כפי שהם נראים מעל פני האדמה. זה בגלל שהם כל כך הרבה יותר קרובים אלינו, ולאור יש מרחק קצר בהרבה לנסיעה. לאור המוחזר מכוכבי הלכת (בעוד שכוכבים מייצרים את שלהם) יש דרך רחבה בהרבה מזו של אור הכוכבים.

כשאתה מסתכל על כוכב לכת דרך הטלסקופ, אתה רואה כדור מוצק. כשאתה מסתכל על כוכבים דרך הטלסקופ, כל מה שאתה רואה זה פינים. (האור שלהם עבר רחוק מכדי שהטלסקופים יביאו לשינוי רב.) ומכיוון שמהלך האור רחב יותר, קשה יותר לראות כיצד האור המוחזר מכוכבי הלכת נזרק על ידי האטמוספירה של כדור הארץ.

מהחלל, כוכבים זורחים וכוכבי הלכת משקפים ללא הפרעה, כלומר כוכבי לילה מנצנצים הם תופעה שנחווית בצורה הטובה ביותר מכדור הארץ - רצוי משמורת שמים כהה מוכרת בעולם, בה זיהום האור עדיין לא העיב על השמים היפים והמנצנצים ההם.

מוקדי צפייה בכוכבים ומיקומים פופולריים לאסטרופוגרפיה הם רחוקים ביותר. מדבר אטקמה בצ'ילה, למשל, עם גבהים גבוהים ואוויר יבש ולא קוטבי, הפך ליעד פורח עבור תיירות אסטרו. כמובן, יש אפשרויות נגישות יותר, כולל פארק מדינת צ'רי ספרינגס בפנסילבניה מאונה קי בהוואי (לפסגת ה -13,796 מטר ניתן להגיע ברכב). אבל יש מעט מקומות בכדור הארץ שבהם אתה יכול לחוות טוב יותר את הקסם של אלפי כוכבים קטנים מנצנצים שחודרים את שמי הלילה.