ברוב הימים וברוב המקומות, השמים מעל פני האדמה נראים כחולים. אבל חשבו על זה: האם השמים באמת תמיד הם בצבע זה? מה עם ימים אפורים, או שחר ורוד אצבעות, או השמים האדומים בלילה מאותו חירז מלחים אחד?
התשובה למה השמיים כחולים? זהה מבחינה פונקציונאלית ל'למה צבעים קיימים? ' צבע הוא אור כפי שאנו מסוגלים לתפוס אותו. השמים כה רבים בצבעים (ובראשם כחולים) מכיוון שהם ספוגים באור.
אור נראה הוא סוג של קרינה אלקטרומגנטית - פרוסה צרה של ספקטרום רחב של אנרגיה הכוללת גלי רדיו, מיקרוגל, אור אולטרה סגול, צילומי רנטגן וקרינת גמא - שהעין האנושית יכולה לתפוס דרך הראייה. אור לבן, אותו פולטת השמש, הוא שילוב של כל האורכים השונים של הגלים האלקטרומגנטיים שאנו מסוגלים לראות.
צבע מופיע כאשר העיניים שלנו רושמות רק חלק מאורכי הגל שאנו יכולים לתפוס. אור אדום, למשל, הוא הגל האיטי ביותר הנראה לעינינו: אנרגיה הנעים באדוות ארוכות וגליות. לעומת זאת, כחול הוא המהיר ביותר: אנרגיה שרועדת בקצב סוער ומהיר.
השמיים מחליפים צבע כאשר אור לבן מהשמש פוגע באטמוספירה של כדור הארץ ומגיב בדרכים שונות. גלי אור - יחד עם שאר הספקטרום האלקטרומגנטי - ינועו בקו ישר אלא אם כן הם פוגעים במשהו. גלים יכולים להשתקף (כמו עם מראה), לכופף (כמו עם מנסרה), או להתפזר (כמו בשמים).
אף על פי שהשמיים (כמו אוויר) נראים לעיתים בלתי נראים לעינינו, זוהי נוכחות חיובית מאוד, תמהיל מסובך ומסובך של גזים וחלקיקים. אור לבן, כדי להגיע משמש לעינינו, חייב להקפיץ סביב מבוך של אינספור מולקולות באטמוספירה שלנו.
מקפצים הכי הרבה הם אורכי הגל הכחולים המרעיצים כבר. בגלל הפסגות והעמקים הקצרים והקטנים שלה, סביר יותר מגלים אחרים לפגוע במכשול ולהתפזר לכל הכיוונים. כתוצאה מכך, השמיים היישר מעל כל נקודה נתונה על פני כדור הארץ ייראו כחולים יותר מהשמיים שנצפו מעל האופק הרחוק. אל עבר האטמוספירה, האור הכחול הוא הנראה ביותר משום שהוא בתחילה הסוג הראשון של הגל האלקטרומגנטי שמתפזר.
כלפי מטה, כל הספקטרום של האור הנראה הסתנן דרך הרבה יותר אוויר, והרבה יותר ממנו התפזר. כשלא רק גלים כחולים אלא גלים אדומים, כתומים, צהובים, ירוקים, אינדיגו וסגלים מקפצים סביב, האור המעורבב נראה שוב לבן: שילוב של כולם.
בין אם אתם מסתכלים בשמי צהריים שהם כחול ביצה של רובין מושלם, שקיעה עמוקה וכותבת סוכריות כותנה, שחר אדום דרמטי או אחר צהריים אפור - הכל טריק של האור.
והטריקים האלה פשוט קורים בכדי ליצור כמה מראות (ותמונות) כל כך מדהימים שכדאי לנסוע בעצמם. מסנטוריני למאליבו, בדקו את השקיעות החשמליות שאנו ממליצים לחצות את העולם כדי לראות.