כדי להסיר את דעתנו מסיכויי ראיית הכוכבים החמוצים שלנו, המדריך שלנו שואל אותנו כמה שאלות טריוויה אמיתיות או שקריות כאשר האוטובוס מטפס גבוה יותר לפסגת הר ג'ון: תחנת החלל הבינלאומית מקיפה את כדור הארץ כל 90 דקות. (נכון.) באז אלדרין היה האדם הראשון שהלך על הירח. (שקר.) כדור הארץ שטוח. (שקר. בהחלט שקר. אני מסתכל עליך, קיירי אירווינג .)

המדריך מסביר מדוע האוטובוס משתמש במנורות ראש אדומות ומדוע קיבלנו את הפנסים האדומים הזעירים שלנו: להגן על האזור מפני זיהום האור שרוב העולם חווה. זו מחשבה מדהימה למדי ש -70 אחוזים מהעולם לא יכולים לראות את שביל החלב - ואת רוב הכוכבים בכלל, הוא מהרהר, ואז מוסיף, זו מחשבה מדכאת מאוד.

אנו מוכנים לגרוע מכל - להצטער על כך ששילמנו עבורנו כ -240 דולר סיור - אבל ברגע שאנחנו יורדים מהאוטובוס, אני רואה יותר כוכבים ממה שאי פעם ראיתי. כשהמדריך שלנו מסביר את מתווה המצפה, אני מתחיל לספור, ככל האפשר, ולהגיע ל -198 לפני שאצטרך לעצור.

ייקח לעינינו 20 דקות להסתגל לחושך, אומר לנו המדריך, כשהוא מצביע על שביל החלב ומזהיר אותנו מפני שימוש בטלפונים שלנו, עם המסכים הבהירים שלהם, בזמן שאנחנו כאן. כל מה שאתה רואה שהוא לבן, הוא אומר, אינם עננים אלא ענני כוכבים.

מגישים לנו שוקולד חם כשאנחנו מזהים את הצלב הדרומי בעיניים בלתי מזוינות, הכוכב הכי קרוב אליו נמצא במרחק של 88.6 שנות אור. חשוב על זה, המדריך שלנו מציב בפנינו. השמש שלנו היא כוכב שקרוב אלינו - כוכב שאנחנו קשורים אליו בכוח המשיכה. כל כוכב שתראו מעליכם נמצא למעשה עוד שמש שנמצאת במרחק אור בעומק החלל - וכל אחת מהנקודות הללו היא מערכת שמש נוספת עם כוכבי לכת שמסתובבים גם כן.

במילים אחרות, אני כבר נספר 198 מערכות סולאריות אחרות, ואני יכול בקלות לראות כאלפיים נוספים.

אנו רואים את אלפא קנטאורי, מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לכדור הארץ, במרחק של כארבע שנות אור, אומר המדריך שלנו. אנו רואים את ביתא קנטאורי, במרחק של 390 שנות אור עצומות. ואנחנו מבחינים בסיריוס, שכונה גם כוכב הכלב - אשר הארי פוטר האוהדים יעריכו. זהו הכוכב הבהיר ביותר בשמיים, פי 25 יותר מבהירות השמש שלנו, על פי המדריך שלנו.

דרך טלסקופ קטן אנו רואים את אשכול בארות המשאלות, מערך של כ -150 כוכבים שנמצאים במרחק של כ -1,500 שנות אור. ואנחנו רואים כוכב שלדברי אסטרונומים יכול היה כבר להפוך לסופרנובה, שמתפוצץ ליקום.

כעבור שעתיים, בנסיעה חזרה בהר באוטובוס, אני חושב לעצמי: ראינו כל כך הרבה כוכבים בראות של 40 אחוז בלבד - דמיין מה היינו רואים בשמים בהירים .

אולי יום אחד תוכל לספר לי. סיורים למצפה הר ג'ון זמינים בכל לילה ומוצעים באנגלית, יפנית ומנדרינית. תוכל למצוא מידע נוסף פה .