באוסטרליה נמצאו נוצות מאובנים משומרות המתוארכות ל -118 מיליון שנה, מה שהוביל מומחים לחשוב כי דינוזאורים טורפים מנוצות חיים בארץ למטה.

נשיונל גאוגרפיק דיווח ביום שני, שהנוצות שייכות ככל הנראה לדינוזאורים קטנים כדי לסייע בבידודן מהטמפרטורות הקפואות במעגל הקוטב הדרומי בתקופת הקרטיקון המוקדמת. הממצאים יפורסמו במחקר הקרוב בכתב העת Gondwana Research.

פליאונטולוגים גילו את הנוצות באתר שנקרא קונווארה (Koonwarra), כ -150 קילומטרים דרום-מזרחית למלבורן. על פי הדיווח, הנוצות אבדו ככל הנראה במהלך הלידה או הכנה, ואז נסחפו אל פני אגם קדום, שקעו לקרקעית ונשמרו בבוץ.

שלדי דינוזאור ואפילו עצמות שבירות של ציפורים מוקדמות נמצאו בעבר בקווי רוחב עתיקים עתיקים. עם זאת, עד כה לא התגלו שרידי אינטגומנטרי המיוחסים ישירות המראים כי דינוזאורים השתמשו בנוצות כדי לשרוד בבתי גידול קוטביים קיצוניים, ד'ר בנג'מין קיר מאוניברסיטת אופסלה בשוודיה, סופר מוביל במחקר, נאמר בהצהרה על המחקר . נוצות מאובנים אוסטרליות אלה משמעותיות ביותר משום שהן הגיעו מדינוזאורים וציפורים קטנות שחיו בסביבה קרה מאוד עונתית עם חודשים של חושך קוטבי מדי שנה.

על פי הדיווח, אוסטרליה הייתה פעם דרומה יותר ומחוברת לאנטארקטיקה, מה שאילץ את הדינוזאורים החיים בה להתמודד עם חודשים של חושך וטמפרטורות קפואות במהלך החורפים.

האתר עצמו נמצא כאשר דרך שנחתכה על צלע גבעה בשנות השישים, על פי נשיונל גאוגרפיק , ומדענים ערכו שם חפירות במהלך 60 השנים האחרונות.

כשחושבים על ציפורים באנטארקטיקה, פינגווינים הם הראשונים שעולים בראש. ולמרות שדינוזאורים אלה ככל הנראה לא נראו כמו פינגווינים של ימינו, נראה שהם חולקים דמיון: במחקר נמצא שרוב הנוצות לא יכלו לעמוד בטיסה, מה שהופך את הסיכוי שהן דינוזאורים טורפים שוכני קרקע. נשיונל גאוגרפיק . ובנוצות נמצאו עקבות מאובנים של חבילות פיגמנט הנקראות מלנוזומים, כלומר היו יכולים להיות שחורים, אפורים, חומים או בעלי פסים כהים.

מדענים ימשיכו לחפש התפתחויות נוספות על ממצאיהם, בתקווה ללמוד עוד על היצורים הפרהיסטוריים ששכנו את האדמה שלפנינו.

למצוא את השלד של דינוזאור נוצות כאן באוסטרליה יהיה מדהים, אמר סטיבן פורופאט, פליאונטולוג מאוניברסיטת סווינבורן במלבורן. נשיונל גאוגרפיק . וככל הידוע לנו, Koonwarra הוא האתר שממנו הוא עשוי לבוא.