מה שנחשב לאסטרואיד שיוצא למסלול כדור הארץ בחודש הבא עשוי להיות זבל מוחלט. מומחה נאס'א אומר כי האובייקט הוא ככל הנראה רקטה ישנה מניסיון נחיתת ירח בשנת 1966, על פי סוכנות הידיעות Associated Press .
בחודש שעבר, אובייקט המכונה אסטרואיד 2020 SO היה נצפה מטלסקופ במאווי . הוא היה צפוי להיכנס למסלול כדור הארץ בסתיו הקרוב ולהמשיך להסתובב עד מאי 2021 לערך, במה שמכונה מיני ירח, על פי מגזין סמיתסוניאן . CNN דיווח שזה יכול להתקרב כ- 27,000 מייל משם.
אבל מההתחלה, גם תיאוריה אחרת הייתה שם. אני חושד שהאובייקט החדש שנתגלה בשנת 2020 הוא מגבר רקטות ישן מכיוון שהוא עוקב אחר מסלול סביב השמש הדומה מאוד לכדור הארץ, כמעט מעגלי, באותו מישור ורק רחוק יותר מהשמש. בנקודה הרחוקה ביותר, ד'ר פול צ'ודאס, מנהל המרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ של נאס'א, אמר CNN חודש שעבר .
שביט שנראה בשמיים קרדיט: NurPhoto / Getty
עכשיו, כשהוא מתקרב, יתחיל להיות קל יותר לזהות את המסה, המוערכת כ- 26 מטר, מדווח AP . בעוד שנראה כי גם האסטרואידים וגם רקטות החלל הישנות הם כתמים הנעים בשמיים, צ'ודאס אמר לשירות החדשות כי ההתנהגות ממשיכה להצביע על ההשערה שמדובר בעצם בפח גדול במיוחד. אסטרואידים, לדבריו, יעברו בזוויות מוזרות, בעוד זה נשאר במישור כדור הארץ.
יש לו גם תיאוריה לגבי הרקטה בפועל. יכול להיות שאני טועה בעניין הזה. אני לא רוצה להיראות בטוח בעצמי יתר על המידה, אמר צ'ודאס ל- AP, והניח שזה יכול להיות שלב הרקטות העליון שהעלה את הסוקר 2 של נאס'א לירח בשנת 1966. בזמן שהשיגור בסופו של דבר התרסק לירח בגלל דחף כושל, זה יהיה הגיוני שהרקטה פשוט המשיכה לצוף, כפי שהיא נועדה. זו הפעם הראשונה, לדעתי, שכל החלקים משתלבים יחד עם השקה ידועה בפועל, הוסיף.
בעוד שטעות אסטרואידים לאובייקטים אחרים - ולהיפך - שכיחה, נראה שמומחים אחרים מסכימים עם התיאוריה של שודאס. אליס גורמן מאוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה אמר מדע התראה שהמהירות גם לא מסתדרת עם אסטרואיד: נראה שהמהירות היא גדולה. מה שאני רואה זה שהוא פשוט נע לאט מדי, מה שמשקף את המהירות הראשונית שלו. זה בעצם בגידה גדולה.
אך הסיכוי שזה לא יהיה אסטרואיד הוא למעשה מרגש יותר עבור שודאס. אני די ג'אז על זה, הוא אמר ל- AP . זה היה תחביב שלי למצוא אחד כזה ולצייר קישור כזה, ואני עושה את זה כבר עשרות שנים.
מה שלא יתברר, דבר אחד בטוח: לא צריך לחשוש מכך שהוא יניע לכדור הארץ - לפחות לא הפעם, אמר. התחזית האחרונה של שודאס היא שהוא ייקלט במסלול כדור הארץ באמצע נובמבר ואז יחזור למסלול משלו עד חודש מרץ.