ילדתי ​​בת 11 ואני מגיעים למוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע במנהטן קצת לפני שש ביום שישי בערב, בדיוק כמו היום האחרון בו מבקרים מסתובבים. שקי שינה הושלכו מעל כתפנו, אנו פונים לעבר היכל החיים של האוקיאנוס, החדר המערה עם הלוויתן הכחול הגדול התלוי מהתקרה. 'חבורת בנות מחפשות ריגוש', כלשונו של אייק, כבר פרשו את גלילות המיטה שלהן לפני דיורמת הדיונונים והלוויתן כמעט בגודל טבעי - תיאור של לחימה תת-קרקעית המפחידה באופן אגדי לדורות של תלמידי בית ספר. אנו מעריכים את תביעתנו לעריסות מול סוסים שמתחממים על הקרח. הצרה היא שבזמן שאנחנו שוכבים על מיטת התינוק, בודקים את סידורי השינה החדשים שלנו, אנשים ממשיכים ללכת לידם ואומרים 'תסתכלו על האגוזים!' כל כך הרבה פעמים אני מתחיל לחשוב שהם מדברים עלינו. ובכן, אני, בעצם. זה מה שמגיע לאישה בת 46 שלובשת מה שמסתכם בבגדי שינה בפומבי.

לא שאנחנו נרדם הרבה. לפני שנתיים החלו מוזיאונים ברחבי הארץ להציע תוכניות לילה כדי לספק את רצונו של הציבור, ככל הנראה, להיות נעול במוסד תרבות אדיב לאחר שעות. זה חלום שחלפתי בעצמי מגיל תשע, כשקראתי מתוך הקבצים המעורבים של גברת בזיל א 'פרנקוויילר, הרומן המענג על ילדים המתמקמים במוזיאון המטרופוליטן בניו יורק למשך שבוע. . בשנה שעברה, כשהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע הודיע ​​על לילה משלו, ידעתי ששם אני רוצה לחנות. אייק ואני יכולנו לנסוע מד.סי.סי ולשלם פחות עבור שהייה במוזיאון מאשר עבור חדר במלון. אני רשמתי אותנו מיד - ורק אחר כך נזכרתי שככל שהייתי מבוגר יותר, התחלתי לבלות את הלילה במיטה. גם אייק ואני לא היינו בדיוק לבד במוזיאון - היו 300 אנשים אחרים שנרתעו איתנו, וחלקם, בוודאי, היו נוחרים. האם זה יהיה דומה יותר ללילה במרכז סיוע של הצלב האדום מאשר להגשמה של פנטזיית הילדות שלי?

לאחר סקירה קצרה וברכה של הוראות מעובד מוזיאון אופטימי - לא אוכל או שתייה באולמות התערוכה, לא היילס, נדלקים בחצות - אנחנו חופשיים לטייל בקונסרבטוריון הפרפרים החם כמו הטרופי, שם עש הלונה מתנוסס על כתפי. בציד נבלות בחדרי המאובנים החשוכים, המשחק של קורות הפנס המתחרות גורם לי להרגיש כאילו אני בסטודיו 54. יש עגלות שמפתות אותנו לחוקק ניסויים - כמו זריקת כדור מתכת לחול כדי לדמות מטאור ו את המכתש שהוא מייצר - או לטפל בעצמות ובעלי חיים של בעלי חיים. אבל החלק הכי טוב הוא החוויה הפרנקוויילרית של להסתובב לבד. נכון, הבניין מהדהד, כך שאתה שומע אנשים אחרים גם כשאתה לא יכול לראות אותם. אבל אתם חולקים את החלל העצום עם חלק קטן מ -5,000 עד 10,000 המבקרים שמקבל המוזיאון ביום חול. בשלב מסוים, אייק ואני מסתיימים לבד בהיכל היונקים האפריקאים. זה מרגיש מלכותי ומהומה - ומפחיד. מה אנחנו עושים כאן בשעה 9 בלילה? איפה כולם? האם האריה ההוא עיקם את זנבו?

עד השעה 11:30, כשהם מתחילים להציג סרט על דולפינים על כל המסכים בהיכל החיים של האוקיאנוס, אני עיניים עכורות, ואפילו אייק מוכן להיכנס. ואז אני מבין שאנחנו בבית גדול מאוד מסיבת פיג'מות. אתה יודע כמה זמן חסר תועלת אתה מקדיש לילדים בשינה לישון? וכמה אתה מצחקק ושושש אתה שומע בינתיים? ובכן, דמיין את זה מוכפל במאות. אני נרדם בשינה כושר, ואז כעבור שעה בערך בא ומגלה שאולי מחצית מהילדים עדיין בהכרה. בסופו של דבר, עם זאת, אני מתעורר לשקט עמוק. השעה 4 לפנות בוקר פנס אחד או שניים מייצרים קשתות בודדות מעבר לתקרה - מישהו ער - אבל אין צחקוק. אפילו שום נחירות שאני יכול לשמוע. אני מוצא את עצמי מרגיש שקט פה ושליו. על התקרה המרוצפת בזכוכית, הקרין המוזיאון תבניות דמויות ענן שמנצנצות ומתערבלות; מעלי, הבטן של הלוויתן הכחול מנומרת בלבן, כמו שביל החלב. יכולתי להיות בים.

למען האמת, הלילה שלנו במוזיאון מתברר שלא כחוויה החינוכית ביותר שחווינו אי פעם. אבל זה נתן לנו חנינות מסוימת עם מוסד מפואר. צחצחנו שיניים בחדרי הרחצה שלה! ריצדנו את אולמות התצוגה שלה בגרבי הכושר שלנו! היי, ישנו שם!

מרגרט טלבוט היא סופרת צוות בניו יורקר ועמיתה בכירה בקרן ניו אמריקה בוושינגטון הבירה.

כאן, ארבעה מוזיאונים נוספים ברחבי הארץ שמזמינים הורים וילדים לבלות את הלילה.

מוזיאון השדה, שיקגו

אוהלי פיצ'ים, או סתם לפרוש שקי שינה, ליד דיורמות של אריות אוכלים אדם, להאזין לסיפורים מול ט 'רקס הגדול והשלם ביותר שנמצא אי פעם, ולשוטט בין המומיות בתערוכת מצרים העתיקה החשוכה - אם אתה מעז.

1400 ד'ר אגם שור; 312 / 922-9410; fieldmuseum.org ; 47 דולר לאדם; ילדים 6–12; לילות המתקיימים פעם או פעמיים בחודש .

מרכז המדע הגדול אגמים, קליבלנד

במחנה ההרפתקאות של האגמים הגדולים תוכלו לטפס על ספינת קיטור משנת 1920 העגונה על אגם אירי (ממש מחוץ לדלת האחורית של המוזיאון), לבדוק את איכות המים ולבחון אורגניזמים של האגם במיקרוסקופ.

601 שדרת אריסייד; 216 / 621-2400; glsc.org ; 39 דולר לאדם; ילדים מגיל 6 ומעלה; לילות שנערכים שלוש פעמים בשנה.

מוזיאון מרגלים בינלאומי וביישן, וושינגטון הבירה

לקחת על עצמך זהויות חדשות, לשנן קודים סודיים, לחפש שומה ולחקור מרגלים אמיתיים.

רחוב 800 F NW; 202 / 393-7798; spymuseum.org ; 115 דולר לאדם; ילדים 9–15; לילות המתקיימים פעמיים בשנה.

מוזיאון אורגון למדע ותעשייה, פורטלנד

דרגש על סיפונה של ארה'ב Blueback, הצוללת של חיל הים האמריקני משנות השישים שכיכבה בסרט 'האנט אחר אוקטובר האדום'. כשתציצו דרך פריסקופ ותלמדו למלא טנקי נטל וטורפדו, תוכלו גם לטעום איך זה היה איש צוות שחי על הספינה במשך חודשים ברציפות.

שדרת המים SE SE 1945; 800 / 955-6674; omsi.edu ; 55 דולר לאדם; ילדים כיתות ג 'ומעלה; לילות המתקיימים בכל שישי ושבת במהלך כל שנת הלימודים.

—קתרין אושיי-אוונס

מיאמי מטרוזו, מיאמי

אחרי שצופי היום נדדו חזרה לסאות 'ביץ', מיאמי מטרוזו מתעורר לחיים. בסיור האישי שלך במארז בעלי חיים, אתה יכול להחזיק לטאות דרקון מזוקנות, ללטף קרנף על קרנו, ולראות איך דובי עצלן ליליים מוצצים צימוקים כמו ואקום. שדרות גן החיות 1; 305 / 251-0400; miamimetrozoo.com ; מ- $ 50 לאדם; ילדים מעל גיל שש; לילות שנערכים מספר פעמים בשנה.

מוזיאון הטבע של מחוז לוס אנג'לס, לוס אנג'לס

יותר ממיליון מאובנים נשלפו מבורות לה בר זפת במוזיאון מאז 1906. ב'מחנה גו 'זה בן לילה, צאו לסיור פנסים באספלט המבעבע ממנו הגיעו. תערוכת שדרות 900; 213 / 763-3466; nhm.org ; 43 דולר לאדם; ילדים חמש ומעלה; לילות שנערכים מספר פעמים בשנה.

מוזיאון הטבע נוטבאר, שיקגו

לחניכים יש גישה לכל חלקי המוזיאון, אך רוב הסיכויים שתבלו את מרבית זמנכם ב'פרפר הייבן ', חממה בגודל של 2,700 מטרים רבועים, בה כל מיני פרפרים נובטים כנפיים (חפשו פרפרים מנייר אורז דמוי נמר וציפורי כנפיים של קיירנס. מאוסטרליה, שיכולה להיות ברוחב של עד תשעה סנטימטרים). 2430 N. Drive Cannon; 773 / 755-5100; naturemuseum.org ; 40 דולר לאדם; ילדים 6-11; לילות שנערכים מספר פעמים בשנה.

מוזיאון רובין לאמנות, ניו יורק

לטפס על הר. אוורסט '- גרם מדרגות לולייני מוסווה - במוזיאון זה הממוקד בהימלאיה בעזרתו של מטפס ההרים לואיס בניטז, שסיכם את הדבר האמיתי שש פעמים. כל קומת גלריה משמשת כמחנה עם אתגרי טיפוס שונים בחיים האמיתיים, כמו קשירת קשרים עם כפפות ושימוש בחמצן משלים. רחוב 17 מערב מערב; 212 / 620-5000; rmanyc.org ; 108 דולר לאדם; ילדים 11-13; לילות המתקיימים אחת לשנה.

מוזיאון הטבע של סן דייגו, סן דייגו

ללבוש את ה- p.j.'s בדוגמת הכי מטורפת שלך: אחרי שתחפור אחר עצמות דינוזאור משוכפלות ותישן בתערוכת המאובנים, גב 'פריזל - אותה מורה שיער ג'ינג'י לתהילת מג'יק סקולבוס - תעיר אותך לארוחת הבוקר. 1788 הפראדו; 619 / 232-3821; sdnhm.org ; מ- $ 55 לאדם; לילות שנערכים מספר פעמים בשנה.