זו הייתה הפעם הראשונה שלי שטסתי במטוס פרטי, וחברים הזהירו אותי להתאפק ואמרו שהחוויה מעניקה הצצה מרתקת, ולמען האמת, כואבת איך מרגישים נסיעות אוויריות בעולם מושלם. הם היו נכונים. המנה כאמור - כריך שווארמה עוף, שהוכן עם רוטב יוגורט ומלפפון ועשבי תיבול טריים - נוצר על ידי השף המשולב קרי סיר, שמכין ארוחות מחומרים שמקורם, לעתים קרובות בתזזיתיות, ביעד של יום הקודם. אחרי ארוחת הצהריים, 49 הנוסעים העמיתים שלי ואני נמתח בכיסאות עור לבנים מרווחים, המתינו על ידי שמונה דיילות בריטיות עליזות (אני אלך להביא את השמיכות שלך - בסדר, יקירי?) על כל אחת מהן מוטלת המשימה שש או יותר הלקוחות וקיבלתי רשימה של אהבותיהם ואהבותיהם (הייתי מסודר באוקיאנוסים של מי קוקוס וקפוצ'ינו שהוקצף על ידי מכונת נספרסו בהזמנה אישית). אורחים, ששלושה רבעים מהם חוזרים על עצמם, יכולים להיות כל כך קשורים לאנשי הצוות שהם מסרבים להזמין סיור אם המועדף עליהם לא נמצא על הסיפון; קשרים מתחזקים עוד יותר על ידי בילוי לילי עם הצוות בכל נסיעה.

קלין אמרה לי שלקוחותיה בוחרים מסע פרטי ברחבי העולם כדי שיוכלו לראות כמה שיותר מקומות ברשימת הדלי שלהם תוך פרק זמן קצר ובנוחות. כשהמטוס שלנו טס על פני הסהרה, התכרבלתי מתחת לשמיכת אבוקה של צמר טלה ותורתי את ה- iPad האישי שלי ל- TCS כדי לצפות בהרצאות על ההיסטוריה של רואנדה שהועברו בשידור חי מקדמת המטוס על ידי פרופסור לגיאוגרפיה ושגריר ארה'ב בדימוס. אחר כך התנודדו הנוסעים, קוקטיילים ביד - מסיבה מזמזמת באוויר. עגלת קינוחים מגיעה! אחד מכל אחד, בבקשה. תודה, היילי. תשע שעות מרגישות כמו שש בטיסה של מטוס פרטי, אומרים מי שמכיר. התחלתי לראות מדוע.

הגיל הממוצע של לקוח TCS הוא 65; למרות שאני בעצמי באמצע הדרך לפנסיה, לא יכולתי שלא לשים לב לקינדל עם גופנים גדולים כמו אלה שבראש תרשים העין סביבי במטוס. למטיילים אלה, שרובם כבר לא עובדים, יש את האמצעים ואולי באופן מכריע יותר, הזמן לצאת לטיול בסדר גודל כזה. האם הם חברותיים? אמי שלחה הודעות טקסט, מודאגת מכך שאני מוקף בסוג של טופס לובשים מונוקל שמקבלים עוגה בפנים בסרטים של האחים מרקס. כן, הבטחתי לה - למעשה, האווירה הייתה שוויונית באופן חיובי. כולנו לבושים באותו בגדי פנאי, לאחר שקיבלנו ז'קטים תואמים במזוודות הטומי החינמיות שלנו. כולם פעלו לפי כלל שלא נאמר כדי להימנע מדיבורים על עסקים ופוליטיקה, והייתה מעט אופקיות. אחרי הכל, אם כולם באותו 0.001 אחוזים, למה לטרוח?

ארוחות רבות בטיול היו משותפות, ושולחן ארוחת הערב הכרנו זה את זה בצורה הטובה ביותר. השיחה התמקדה באירועי היום, השוואת תמונות וסיורים בעבר. רק מדי פעם מישהו היה משחרר הערה שרמזה למדרגת המס שלהם, כמו למשל מנהל ההשקעות בדימוס שאמר, אני מצמצם את השתייה שלי, וזה קשה מאחר שיש לנו כרם.

אחד ההיבטים החביבים עלי ביותר בחוויית ה- TCS היה האופן שבו כל טרדני הנסיעות בנסיעות בוטלו בצורה חלקה, מביטחון ו קווי מכס להתלהמות מזוודות. לפחות 20 עובדי TCS חייכנים התגשמו בכל שדה תעופה, הרימו חבלים והניפו אותנו (סך הצוות בסיור, מההתחלה ועד הסוף, מונה כ -500). אפילו כרטיסי המכס המעצבנים האלה מולאו לנו מראש. ובכל מקום שבו התכנסנו, מנהיג המשלחת הוותיק ריצ'רד באטלר היה בקרבת מקום, בכוננות מתמדת. אם היה מבחין באנשים שמתחילים להתעסק, הוא היה נכנס ומשנה מסלול. האם מצגת צריכה להסתכם מהר יותר? זה חם באופן לא סביר בטיול השוק הזה - האם עלינו לארגן גלידה?

כרטיס ביקור נוסף של TCS הוא רגעים הנדסיים של הפתעה ועונג. לכן, במהלך קוקטיילים, להקת ריקודים מקומית עלולה לפתע להתגלגל לכר הדשא, או שכוכבי הפופ הרואנדיים צ'ארלי ונינה היו מזמנים ארוחת ערב בקיגאלי. בין הפעילויות שהוצעו בריו הייתה ארוחת בוקר פרטית למרגלות פסל ישו הגואל כששחר שחר מעל הר קורקובדו. אחד המדריכים העיר כי בפעם האחרונה שהיה עד לאירוע דומה, אורח הכבוד היה ברק אובמה. (סיור נוסף ב- TCS שכלל את נמיביה הרחיק עוד יותר: בדרך למלון הועברו האורחים לכרכרות דיונה ממתינות כשהגיעו גמלים, נושאים סלים של כוסות מחוררות, וצוות צניחה חופשית ירד עם בקבוקי שמפניה.)

בכל מלון - שרובם היו נכסי ארבע העונות - הצוות יציע מגבות חמות עבור מאדאם, תה עבור מאדאם, מאפים עבור מאדאם. בכל חדר חיכתה לנו מתנה מקומית, מה שמבטל את הצורך לקנות מזכרות (בריו, למשל, קערות מבריקות שנעשו בעבודת יד מדלעות קלבלה). קצב הסיור גבול מסחרר - עד כדי כך שהעלאת המטוס הייתה למעשה הקלה. הצוות נתן לנו קבלת פנים חמה, מי הקוקוס שלי המתינו, והתיקים שלי עדיין היו בפח העילי, בדיוק במקום שהשארתי אותם.

אחרי רואנדה, שכללה גם יום בקיגאלי נוצץ ותוסס, טיול קורע לב לאנדרטת ג'נוסייד ומצגת מהמכללה המובילה לנשים ברואנדה, בילינו לילה אחד בקזבלנקה (מסגד חסן השני, טיול מהיר על החוף , ארוחת ערב) ומשם טסה לריו. סיימנו את הטיול בשייט בן ארבעה ימים באיי גלאפגוס, שהיה מערבולת של טיולי טבע, טיולים בסירה ושנורקלינג עם כרישי פטיש.

קָשׁוּר : תמורת 143,000 דולר, תוכלו לבקר בשמונה מדינות בארבע יבשות בסיור עולמי מפואר בטירוף (וידאו)

מהירות לוח הזמנים שלנו עשתה פיד אינסטגרם רוצח. (האם אלו נקודות השיא מהשנה החולפת? תהה חבר אחד.) אך תיבות הביקורת אינן בדרך כלל אני בוחר לנסוע, ומרוץ ממקום למקום יכול לגזול ממך את עומק החוויה שהופך את הטיול לסיפוק. לאחר שארוחת הבוקר של קורקובדו נסגרה, אנשים הוכנסו מיד למסוקים ממתינים כדי לראות את ציוני הדרך העיקריים של ריו מהאוויר. לך לדרכך! ברואנדה חזרתי מתצפית גורילה בציוד הטרקים המאובק שלי, נרגש ומותש, והלכתי ישירות למופע ריקודים ולמשקאות, ואחריו ארוחת ערב ומצגת של וטרינר מהגן הלאומי הרי געש. לעתים קרובות, לא הגעתי לחדר המלון שלי במשך כל היום.

עד כמה שזה היה נשגב שמטפלים בחלק ניכר מרשימת הדליים שלי תוך שבועיים בלבד - וכדי לקבל מענה לכל הצורך בדרך - כשאני חושב על הימים המייגעים האלה, מה שנשאר בזכרוני יותר מכל היה לילה בריו כאשר בחרתי לבטל את ארוחת הערב במלון ונדדתי למפרק עוף צלוי בקרבת מקום. חרטתי צלחת של עופות גרגירים, הייתי מוקף במשפחות מפטפטות לבושות כפכפים, כפות רגליים עדיין חוליות מהחוף. תינוקות הסתערו, בירות הועברו. בשמחה שהוספתי עוף, יצאתי החוצה ונמשכתי למסיבת רחוב סוערת לפני הקרנבל - קצת הפתעה ועונג העליתי לבדי.

tcsworldtravel.com ; מסלולי מטוס פרטי החל מ- 51,950 דולר לאדם למשך 14 יום; מסעות מטוסים פרטיים ברחבי העולם החל מ- 85,950 דולר לאדם למשך 24 יום.