בין השנים 1892 - 1954, מהגרים שהגיעו לחופי ארצות הברית עברו מתחת לפנים המתנשאות של ליידי ליברטי לפני שעגנו באי אליס. מרכז עיבודים ליותר מ -12 מיליון איש, אליס איילנד זכה לכינוי המפוקפק של האי התקווה, אי הדמעות.
לאחר סגירתו הפך האי אליס למוזיאון. מדי שנה מגיעים המבקרים להציץ בשער ההיסטורי לעיר ניו יורק - כולל ארכיטקטורת התחייה של הרנסנס הכוללת אריחי גוסטווינו מורכבים. אבל מקום כמו האי אליס אינו חסר את חלקו בתעלומות ובעובדות לא ידועות.
האי אליס היה פעם אפילו בקושי אי
אם תחזור כמה מאות שנים אחורה, תגלה שהאתר של אי אליס היה בסך הכל חלק מדירת גאות שהושבה על ידי צדפות, שהיו מקור מזון חשוב עבור בני לנפה הילידים. אחת הדירות זכתה בסופו של דבר לכינוי האי גיבט (לאחר שכמה פיראטים נתלו שם בפומבי) לפני שנרכשה על ידי סמואל אליס (ששמו נדבק). בסופו של דבר, האי הפך לאתר פורט גיבסון והמשיך לתפקד כבסיס צבאי בחלק ניכר משנות ה -18. רק לאחר שבניית הרכבת בצפון מזרח נדרשה מקום למילוי קרקעות, האי גדל.