במעלה גרם מדרגות צר ברובע העתיק של האנוי נמצאת מסעדה כה צנועה, אתה תוהה כיצד היא יכולה להיות ראויה לעלייה לרגל קולינרית. אבל צ'ה לה לה וונג, חדר אוכל חשוף עצים עם שולחנות עץ וקירות כחולים בהירים, שווה לחפש. למעשה, הוא זוכה לפופולריות של המאכל בצפון וייטנאם של דגים בגריל עם כורכום ושמיר שעל שמו הוא נקרא.

ולמרות שצ'ה קה לה וונג מוקף באינספור נוקאאפים (כל כך הרבה שהרחוב נקרא צ'ה קה), הוא נשאר המקום שבו השפים הולכים ללמוד את המנה. תלמיד כזה היה כריס שפרד, מיוסטון כרס מסעדה, שנסעה לאורך 8,700 הקילומטרים לערך בין עיר הולדתו להאנוי כדי לטעום את המנה בצורתה המקורית.

עם הגעתו לצ'ה קה לה וונג, השף בגובה מטר וחצי מצא כי המסגרת הגחושה שלו כמעט ולא עלתה במדרגות התלולות של המסעדה. כשנכנס פנימה, נמסר לו דף נייר למינציה שהכריז באנגלית על צלחת אחת בלבד במסעדתנו: דג גריל. ואז החל הטקס. הגיע שרת, נושא מבער גז חנות, מחבת ודג פסים צהוב עטוי כורכום ושמן טיגון.

היה שם ניצוץ, רוח, ערימה של עשבי תיבול טריים - שמיר, נענע, בצל ירוק - והמתנה קצרה בזמן שהאוויר התמלא בניחוח עשיר ועצבני. לבסוף, הדג הגיע לנקודת השלמות הפריכה. השאר נותר בידי האורחים: הם יכולים לסיים את שולחנם בצ'ה קאה עם אטריות קרות, בוטנים קצוצים, עשבי תיבול נוספים וכמובן טפטוף של רוטב דגים מותסס.

שפרד מגיש כעת את גרסתו שלו אַבָּא מיוצר עם תפיסת חוף המפרץ של היום ולא דגים או שפמנון נחש נחש מסורתי. הוא ממליץ לעולי רגל לחפש את כתובתו של צ'ה קה לה וונג, ולא את שמו, ולהופיע לאחר השעה 17:00 - ציפורים מוקדמות מסתכנות בהדחה.

שפרד אמר, התרבות של לעשות דבר אחד ממש טוב לא קיימת בארצות הברית, אבל זו וייטנאם. ונקודות החור בקיר מפוצצות לך את הראש. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

• מאת קייט פרהם
• מאת קייט פרהם קורדסמאייר