התורים המתפתלים ברחוב מבית BAO, מסעדה טייוואנית חדשה בסוהו הלונדונית, מעידים על הפינוקים הטמונים בתוכה. התפריט קטן - רק חמישה באוס חתימות, או לחמניות (בסביבות 5 $ כל אחד), וקומץ מנות גדולות יותר (תחשוב קערות חרס בגודל יד מלאות באורז דביק ועוף גינאה מתובל) - והמרחב המינימליסטי הוא זעיר (מקומות ישיבה בספסל ושש טבלאות), אך תשומת הלב לפרטים ומחויבות למרכיבים זכתה BAO לגיון אוהדים מאז שנפתח באפריל.
BAO החלה את החיים כדוכן אוכל רחוב בשוק עובד בהקני בשנת 2012. זה היה רק ניסוי - זה לא היה סיכון גבוה במיוחד, אבל זה פשוט המריא, אומר המייסד שינג צ'ונג, שהגה את הרעיון לאחר שנסע. בטייוואן (תואר שלאחר האמנות) עם חברו ארכן צ'אנג. יחד עם אחותו וואי טינג, השלישייה השיקה את הדוכן עם שלושה סוגים של לחמניות בלבד - בצק מתוק דביק ומילוי בשר מנחם מכוסה בענני אבק בוטנים שהפכו ליותר חובה לנסות את אוכלי האוכל המחפשים בחזית הקדמית בלונדון.
מפה לאוזן התפשטה בהתמדה עד שהביקוש לעמידה היה קרוב לבלתי אפשרי. אנשים טיילו מרחבי העיר ומחוצה לה. היה לנו מישהו שהגיע כל הדרך מהית'רו ורק היינו סוגרים. הם היו כל כך נסערים, אומר ווי טינג על הדרך לפתיחת מסעדת לבנים. בקושי, אחד מלקוחות דוכן השוק היה קארם סתי, ממסעדה עטורת כוכב מישלן טרישנה במייפייר. הם חברו יחד כדי ליצור סיכוי קבוע יותר: המסעדה BAO, המביאה את האתוס של עיצוב משובח ומיומנות קולינרית לקהל רחב יותר.
אחרי חודשיים בלבד, המסעדה תפסה את דמיונם של האוכלים של לונדון, והעלתה את העניין במרכיבים וטכניקות טייוואניות, תוך שהיא שומרת על נקודת מחיר דמוקרטית מאוד (אין מנות העולות על 7 דולר). ביצה תוססת כהה וכהה (לוקח כמה חודשים להכין אותה) ודייקון (סוג של צנון) לא מופיעים בתפריטים רבים בעיר הבירה (או, אכן, העולם שמחוץ לטייוואן), ולכן BAO משתרע על הגבול הדק בין מצוינות לחדשנות. שמזין את סצנת האוכל בעיר.
חלק מהמנות אותנטיות, חלק מהפרשנות שלנו למאכלים טאיוואניים, אומר ארצ'ן, ומתייחס במיוחד לכובע הגוש המיושן (סוג של סטייק) מקורנוול. הוא מוגש עם סויה לבנה מיושנת, רוטב טבילה מתוק ומורכב כל כך נדיר שכמעט בלתי אפשרי לתפוס אותו מחוץ לטייוואן. עלינו להזמין את זה דרך אמא שלי, שהייתה גרה בסמוך למקום בו היא יוצרה בפינג דונג. הם נותנים את הגלישה הראשונה רק לחברים ולקוחות קרובים.
גם האורז סלקטיבי מאוד - גרגר קצר מהמקבילה הטייוואנית לשמפניה. לכל תיק יש מספר מהדורה, כך שאף אחד לא יכול לזייף אותו, אומר ארשן. תשומת הלב הקפדנית הזו למקורות פירושה שהחקיינים הם נדירים (צ'נסרים לא יכולים לקפוץ על העגלה הזו כמו שהם יכולים עם מק וגבינה), מה שהופך את מייסדי BAO בפועל לדמות פונה לאוכל טייוואני בלונדון.
אין הרבה מקומות טייוואנים בלונדון, אומר שינג ורמז שהוא לא חושב הרבה על התחרות. אנחנו אוהבים מקום לתה בועה בשם Share Tea (שפטסברי אווניו, והונאן בקנינגטון זה טוב. אבל נכון לעכשיו, שעות הפתיחה הקפדניות של ביו והישיבה המהירה (תוכלו להיכנס ולצאת תוך 45 דקות) הם הדרך הטובה ביותר לחוות לא רק אוכל טייוואני, אבל המנות בחזית הגישה החדשה המהוללת למטבח האסייתי.
אמילי מתיסון נמצאת בבריטניה נסיעות + פנאי . בבסיסה בלונדון תוכלו לעקוב אחריה בכתובת @emilymtraveled .