חזרה לחדר הטעימות, בקבוקי הנוזל לא פורים. בציר 2018 שגדל ומויין כאן בעמק אוואטר מוזג לכוס; חד בחומצה ועשיר בפירות טרופיים. טיילור מגיש לי את התווית לבדיקה, ואילו האווס יוצא מהמטבח עם צלחת מולים מאודים וירוקים. זה זיווג בערך ניו זילנד כפי שאתה יכול להשיג, הוא מהרהר, ומניח את היין ופירות הים על גבי חבית אלון ריקה.

ערב נוסף באי הדרומי, חשכה נוספת נשלטת על ידי שילוב חלומי כלשהו של לבנדר ותפוז. עד שהכוכבים הופיעו, נכנסתי לחניה השערה של העיר מרלבורו לודג ' - אחוזה ויקטוריאנית בפאתי המיוערים של בלנהיים. כאן, הבעלים אנג'לה דילון תפסה נאמנה את המשיכה האסתטית של מנזר מהמאה ה -19 תוך שהוא מחדיר את חלל הפנים שלו בכל מיני מותרות מודרניות: חדרי אמבטיה משיש מלא, קטיפה, חדרי שינה קינג סייז, מחיר ממוקד מחווה לשולחן. הכל ממוקם בין 16 דונמים אידיליים של בריכות וגפנים.

מתעורר בלב מדינת סוביניון בלאן, זה פחות משעה נסיעה לעיירה פיקטון, ולמסוף הצפוני של כביש 1. ללא כביש מהיר לפני, אני פונה מערבה ומתפתל לאורך סאונד מרלבורו על קווין. שארלוט דרייב. אני עוקף צוקים ירוקים, עם כניסות של ים אמרלד שנושרות מתחת לחלון הצד של הנהג. זה כאילו כביש האנה האגדי של מאווי הושלך מחדש לאורך חופיו של חצי האי האולימפי בוושינגטון.

בסופו של דבר אני חוזר ארצה בכביש 6, שיישא אותי דרך הלכידות האורבניות של נלסון וכלה בחוף המערבי המחוספס של האי הדרומי. במשך יותר ממאה קילומטרים של מדרכה אני לא עובר אלא מרעה פרה ועיירות חווה מאוכלסות בדלילות. הנוף מתפתח בצורה דרמטית ופתאומית כשאני פוגש את נהר בולר. בעקבות מסלולו המתפתל במשך כמה שעות, אני שקוע לחלוטין ביער גשם טרופי.

אני מגיע לעיירת החוף הוקיטיקה לעצירת בור מהירה ב מלון על חוף הים . בר הלובי, המשקיף על ים טסמן, מספק עלות מקומיות מהברז ומנות פאב לבביות. תמונה ממוסגרת ליד הכניסה מראה כי הנסיך וויליאם, עצמו, נהנה הרבה מאותו הדבר בביקור האחרון. אני שמחה ללכת בעקבות המלוכה. אבל מבוהל על גדיל הדרך האימתני שנפרש לפניי. המטרה שלי בערב שלאחר מכן היא קווינסטאון - בדיוק 300 מיילים מתפתלים דרומה.

אך זו בשום פנים ואופן לא מתיחה משעממת. זה יותר כמו קטע מלא של הדמיון. כאשר כביש 6 מסתובב אל פנים היבשת מקו החוף, הוא מטפס כמעט מייד אל ארץ פלאות אלפינית. אני עובר בעיירה קרחון פרנץ יוזף, שם מגיעים מטיילים מרחוק ורוחבים על פני שדות שלג העולים לכיוון רכס ההרים הגבוה ביותר של ניו זילנד. יש הבוחרים בגישה קלה יותר - אם יקרה בהרבה - ומגדילים את השמים עם מסוקים ורחפנים כדי להציץ בעין נשר באוראקי, על כל 12,218 מטר התהילה שלה.

למרבה הצער, יש לי זמן מועט לפינוקים כאלה. יש עוד קטע נוסף של חוף שנוסע לפניו, לפני שהכביש הנהדר מתפתל סיבוב הררי אחרון בפתח נהר האסט הנמרץ. אני הופך את זרימתו לגבעות על עץ אנכי ויציב איטי, לפני שהגעתי למעבר הנושא את שמו.

זה, פשוטו כמשמעו, הכל במורד מכאן דרך נוף העצים הבלתי פוסק של הפארק הלאומי הר אספירינג. לבסוף נכנע לחשוף את פני השטח השלווים של אגם וואנאקה, וכעבור זמן קצר את אחותה הוואה. גופי המים התאומים יושבים זה לצד זה בבסיס עמק הרים רחב. עד מהרה אני יורד בדרך Crown Range - הכביש הראשי הגבוה ביותר בכל ניו זילנד. כבר בשנת 2001, היא עדיין החזיקה קטעי עפר. היום, לעומת זאת, הכל שיט חלק כמו השווייצרי עיר הררית של קווינסטאון מתגלה אלף מטר מתחת.

לפני שעוברים תמרורים לבריגדון התרמילאים הזה, אוהל נוסף תופס את עיניי: מסוקי אגמים דרומיים של קרחון . הם מבטיחים לי משהו שארבעת הגלגלים שלי לא יכולים - גישה מהפנטת אל פיורדלנדס ומילפורד סאונד האגדי. נסיעה לאוצר הנופי והמבודד של ניו זילנד תארך לפחות ארבע שעות, לכל כיוון. מתחת להבים מסתחררים, זה 90 דקות הלוך ושוב. וזה כולל הפסקת צהריים על גבי קרחון. ההצעה מפתה מכדי להעביר אותה, החוויה מלכותית מכדי להעביר מילים.

זה היה ממש לפני ארוחת הערב כשנכנסתי לחניה של המלון לודג 'מטקאורי - נכס Relais ו- Chateaux, הנשען מעל אגם וואקטיפו בקצה המערבי של קווינסטאון. בכיוון ישר לחדר האוכל, אני שוקע ליד השולחן - מתענג על ההתרגשות של היום דרך לגימות עוקבות של פינו, שמקורם בעמק גיבסטון הסמוך. מעבר לכתפי, המרימרבלס שנקראו כראוי נסקו לשמיים, בליטה של ​​אדמה חומה ומשוננת מאובקת בעדינות באבקה לבנה לאורך הרכס שלה.

היו לי עוד 300 קילומטרים נוספים לכבוש. ולא הרבה יותר מיום להחזיר את רכב השכירות שלי לשדה התעופה של קרייסטצ'רץ '. זה כמעט לא היה חשוב כרגע. הייתי בדיוק איפה שאני צריך להיות. השף רוג'רס היה רוצה לדבר איתך על המטבח, השרת הצמיד אותי חזרה לכיסא שלי.

פתחתי את התרמיל כדי לשלוף פנקס רשימות, כאשר פאק מוכר משך באפי. שם באמבטיה השחוקה שלה, נכנס בן זוגי לנסיעה - די והותר כדי לגרום לכל שף הרפתקני לשיר. כשהאיש בטוקלה התקרב, פרשתי את הכמהין - מוכן להכיר חבר חדש, ולהיפרד מבכור.