'בדיעבד', אומרת מלני רובינסון, 'התמחור היה טוב מכדי להיות אמיתי.' רובינסון, פובליציסט אירוח ונוסע ותיק המתגורר בבירמינגהם, אלבמה, גולש בקרייגסליסט בקיץ 2020 וחיפש השכרת עונת סקי בפארק סיטי, יוטה. היא נתקלה בבקתה עם חמישה חדרי שינה וחמש אמבטיות עם נוף פנורמי, אח עצים, וסיפון חיצוני עם ג'קוזי. זה נראה מושלם עבור משפחתה והיה זמין לתאריכים שלה בפברואר ובמרץ השנה.

קָשׁוּר : מוכנים לתכנן חופשה משפחתית? אלה שהות המשפחה הפופולרית ביותר ב- Airbnb

רובינסון שלח בדואר אלקטרוני את איש הקשר שרשום ושמע במהירות ממישהו שקורא לעצמו תומאס. באמצעות רשומות פומביות, היא התאימה שם זה למחזיק הנכס והחלה לדון בתנאי השכירות. תומאס ענה מיד על כל שאלותיה, ובחודש יולי חיברה לו פרק ראשון של 6,700 דולר. במהלך החודשים הקרובים, כאשר רובינסון עבר טיפול בסרטן, תומס עשה תדיר בדואר אלקטרוני. בסתיו היא שלחה את היתרה של 9,700 דולר - בתוספת פיקדון של 3,600 דולר עבור השכרת 2022. שום דבר לא נראה תקין.

אבל בינואר שלח תומאס בדואר אלקטרוני כדי לומר שמישהו נפטר מ- COVID-19 בבית. הוא אמר שהוא יצטרך 14,000 דולר נוספים לניקיון - וביקש מרובינסון לחבר 8,000 דולר נוסף על מה שהיא כבר שילמה. זה היה הרגע שרובינסון ידע שהיא הונאה. היא פנתה לאכיפת החוק, שהמליצה לה להמשיך ולהתכתב עם תומאס על מנת לאסוף ראיות נוספות לפעילות פלילית. אבל תומאס תמיד מצא דרך לגדר, ואז הפסיק לענות לחלוטין.

רובינסון איתר בסופו של דבר את הבעלים בפועל של הבית, שלא היה לו שום ידיעה על ההונאה. היא קבעה כי הרמאי יצר את ההודעה המזויפת של קרייגסליסט על ידי העתקת תמונות ומידע מתוך רישום נכסים. אך רובינסון טרם הצליח לשחזר את סך 20,000 הדולרים שהפסידה.

'ההפרה האישית הייתה ללא ספק החלק הקשה ביותר', היא אומרת. 'אפילו יותר קשה מהכסף.'

סיפורו של רובינסון ממחיש את הסכנות האחרונות העומדות בפני מי שקונה להשכרת נופש. למרבה המזל, ישנן דרכים להגן על עצמך.

צפו בדגלים אדומים

על השוכרים להשגיח על כמה סימני ההיכר העיקריים של הונאה, אומרת מישל ספה-פרידמן, מנכ'לית קבוצת הצרכנים. סנגור של אליוט .

'כאשר למארח יש תחושת דחיפות שעליך להחליט על הנכס בקרוב, ומבקש ממך לשלם באמצעות העברה בנקאית או באמצעות אפליקציית מזומן כמו זל,' אומרת ספה-פרידמן, 'זה דגל אדום.' סימני סכנה אחרים הם רישומים חדשים ללא ביקורות ותמונות גרגריות שעשויות להיות צילומי מסך מאתרים אחרים.

קָשׁוּר : האתרים הטובים ביותר להזמנת נכס להשכרת נופש

תחשוב קטן

ספה פרידמן מציע לעבור דרך חברת לבנים. 'ההזדמנות של הרמאים להשכרת נופש לנהל את עסקיהם באמצעות סוכנות קטנה ונחשבת, פשוט לא קיימת', היא אומרת.

סוכני בוטיק מקיימים לרוב קשרים אישיים עם בעלי נכסים. שקול את הדוגמה של בסיס בית בחו'ל , המתמחה בהשכרת וילות יוקרתיות באיטליה. 'אצלנו אין איש ביניהם', אומרת המייסדת מארה סולומון. 'ראיתי את הבתים. אני מכיר את הבעלים. ישנתי במיטות. ואני יכול לחלוק את כל זה ישירות עם האורחים. '

סוכנויות אחרות, כגון שירותי נופש ב TurnKey , בדוק גם באופן עצמאי כל אחד מהרשימות שלהם. 'אנו מאמתים פיזית כל בית ובעלים, ומבקרים בבית באופן קבוע כדי לוודא שהוא מתוחזק, מנוקה ומוכן לאורחים', אומר ג'ון בנצ'ק, מייסד ומנכ'ל TurnKey.