כשהגעתי למלון בשעות אחר הצהריים המאוחרות, התבוננתי בגלים התכלת הנושקים את מזח מאליבו השחוק, נתתי למי הים ולאצות להתעטף בנחיריי, התבוננתי בגברים ובנשים הגבוהים עם שיער וחוליות חוליות הולכים בשקיקה בחליפות צלילה לעבר מליבו חוף סרפריידר עם הגלשנים שלהם. עם זאת, ידעתי שאני כבר לא באוקלנד; באופן מפתיע הרגשתי רגוע וכמו שייך. החלק החיצוני של מלון Surfrider נראה כמו בית חוף מזדמן בקליפורניה, שגרם לי להרגיש פחות מאוימת. ברגע שפרקתי את התיקים ונכנסתי ללובי, הרגשתי שאני בטוח בבית שלי במאליבו למשך כמה ימים. אמנם הערכתי עד כמה המלון היה ארצי אך מפואר, אבל הייתי אסיר תודה על הבלעדיות שכן ל- Surfrider יש רק 20 חדרים, אידיאליים לשמירת מרחק ממבקרים אחרים.

'ילדה, את באמת דוחפת את זה,' אמרתי לעצמי כשהתעוררתי בשש בבוקר כדי לפנות ללובי כדי לשכור את חליפת הצלילה שלי רוקסי. כשנתקלתי לראשונה בסורפריידר, מה שמשך אותי היה השם וכמה שהוא היה קרוב לאוקיאנוס. רציתי מקום לכוון את הרעש הלבן ולהיות בשלום. הייתה לי הרגשה שאפשר ללמוד איך לגלוש במהלך שהותי ובוודאי, מדריך הגלישה של המלון, פיט, היה זמין להעביר לי שיעור פרטי. הייתי מחוץ לעצמי בחוצפה שלי. שאלתי את עצמי, 'מי אתה שתקבל שיעור גלישה פרטי במאליבו?' ואז חשבתי, 'מי אני לֹא לקבל שיעור פרטי? '

פיט, המדריך הפרטי שלי, פגש אותי בחניון המלון בחליפת הצלילה שלי; כבר הרגשתי מגרד ולא נעים. הוא, מקומי, התרגש מטבע הדברים לשיעור הגלישה הראשון שלי אי פעם. לא הייתי. הייתי עצבני ומזועזע שאני באמת עושה את זה; אפילו לא שחיתי טוב (עדיין לא). למרות שיש יותר ייצוג של נשים שחורות הגולשות עכשיו, לא העליתי על דעתי שאעשה זאת. זו הייתה הנקודה - לדחוף את גבולותיי ולהתחייב להרפתקאות חדשות. פיט הדריך אותי מעבר לרחוב לחוף מליבו סרפריידר כדי להתחיל בשיעור שלנו. ראשית, הנחנו את הגלשנים שלנו על החול ותרגלנו לחתור ולתפוס את הלוח. אחרי 10 דקות אחר כך הוא חשב שאני מוכן לצאת לאוקיאנוס, והסתכלתי עליו כאילו הוא משוגע. לא חשבתי שאני מוכן, אבל מתי אי פעם אהיה מוכן לגלוש? עקבתי בביישנות אחר פיט אל האוקיאנוס והרגשתי את אצות המשי המשייכות סביב אצבעות רגלי והקרסוליים העבים. קפצתי במהירות על הלוח שלי והבטתי החוצה באופק לראות את הגולשים המתקדמים, כמה מחבריו של פיט, גולשים על הגלים העדינים. המשכתי לעשות להם את שלט השאקה, והם פשוט חייכו.

ככל שעזנו הלאה החוצה, הפחד התחיל להתגנב פנימה. אמרתי לפיט שאני לא שוחה יותר מדי, אבל הוא היה אמון בי הכי טוב, מה שגרם לי לתהות מדוע אין לי את זה בעצמי. לאחר שנתן לגלים לעבור תחתי כמה פעמים, פיט חשב שהגיע הזמן שאנסה לתפוס אחד כזה. הרגשתי את הגל מתקרב והייתי מוכן לתת לו לעבור כשראיתי אישה גולשת הולכת בהתלהבות למים. הנוכחות שלה נתנה לי השראה ללכת על זה, אז קפצתי על גבי הלוח שלי ותפסתי את חצי הגל הראשון שלי. לא נשארתי ער על הלוח שלי זמן רב, אבל לעולם לא אשכח את 15 שניות הניצחון והסיפוק שחוויתי.

נתתי למים לשטוף אותי כאילו הוטבלתי שוב ונכנעתי לגאות האוקיאנוס. בפעם הראשונה הרגשתי חופשי להיכשל במשהו, להיות מתחיל. כבוגרת מכללה מהדור הראשון, אשת מילניום שחורה, מקצוען ארגוני ובעלת עסק חדש שמתגאה בכך שהיא מעולה, זה היה מושג חדש לחלוטין. מאליבו לא חייב לי כלום.